韦建桦说，编纂这部画传的初衷，就是为了帮助广大读者特别是青年朋友走近马克思生活的时代，走近他的心灵，了解他进行理论创造和革命实践的历程，认识他在艰苦卓绝的斗争和跌宕起伏的生活中展现的品德与情操，在感动的同时进行思考，进而以浓厚的理论兴趣去阅读他的著作，直接聆听他关于历史与未来，自然与社会、宇宙与人生的教诲和箴言。
《马克思画传》普及本采用文字表述和艺术作品相结合的方式，再现马克思的人生轨迹，介绍他的理论贡献，展示他的人格之美，力求全面反映马克思对中华民族前途命运的关注，介绍了马克思和恩格斯著作在中国的传播历程。